Audio Note Vorverstärker

Seit der Einführung des ersten M3-Vorverstärkers im Jahr 1996, basierend auf der 1994/95 entwickelten Schaltung, haben sich der M3 und seine Derivate als großer Erfolg erwiesen. Sie wurden Jahr für Jahr von der Hi-Fi Review in Hongkong ab 2001 und praktisch jedes Jahr seither mit dem Titel „Vorverstärker des Jahres“ ausgezeichnet.

Die Vorverstärkerfamilie M3 war technisch die fortschrittlichste (und seltsamerweise gleichzeitig recht altmodische) Reihe hochwertiger Vorverstärker auf dem Markt. Mit ihren Dual-Mono-, Doppeldrossel- und röhrengleichgerichteten Netzteilen, optimierten Ausgangstransformatoren und der leistungsstarken High-Gain-Vorstufe wird sie noch viele Jahre den Standard in der Vorverstärkertopologie setzen und wird daher bereits vielfach kopiert. Doch unser Streben nach Verbesserung ruht nicht. Nachdem unsere Forschung und Entwicklung mit dem patentierten Galahad-Netzteil M10 ihren Höhepunkt erreicht hatte, beschlossen Andy und ich, die Netzteile der Vorverstärker M3 bis M8 entsprechend den Erkenntnissen aus der Entwicklung des M10 zu verbessern. So entstand Ende 2003 (die Auslieferung der Produkte erfolgte tatsächlich erst im Januar 2004) das „Mini“-Galahad-Netzteil, das in die Vorverstärker M3, M5, M6 und M8 integriert wurde. Gleichzeitig begannen die Entwicklungsarbeiten am M9.

Das neue Netzteil M3–M8 basiert im Wesentlichen auf einer vereinfachten M10-Konfiguration. Anstelle der alten Eingangsdrossel, die sich als dynamisch einschränkend erwiesen hat, verwenden wir ein Feedforward-Netzteil mit Gleichrichter (dem bewährten 6X5), Regler (ECL82/6BM8) und Spannungsstabilisator (OB2). Diese Anordnung benötigt deutlich weniger Filterkapazität und ermöglicht eine präzisere Anpassung des Netzteils an die Anforderungen der Signalstufen – mit einem beeindruckenden Ergebnis!

Aufgrund der stark gestiegenen Kosten des Netzteils und der Entscheidung von Black Gate™, die Produktion einzustellen, mussten wir die Spezifikationen jedes Produkts anpassen, um die Klangqualität und die Kosten im Rahmen zu halten. Dies beinhaltete die Neukonstruktion der Ausgangstransformatoren, um die Verwendung der neu entwickelten HiB-Materialien zu ermöglichen, sowie eine überarbeitete Vorstufenstufe. Dabei wurde die Röhre der ersten Stufe von der Standardröhre 5687WB auf eine ECC82 (viele Varianten sind hier erhältlich, z. B. 12AU7, 7316, 5814a, 6189w, 5963, E82CC, CV491 und viele andere) ausgetauscht, um die durch die Wiederholung derselben Röhren- und Schaltungskopplung in den nachfolgenden Stufen entstehenden Klangverfälschungen zu reduzieren. Die Röhre der zweiten Vorstufenstufe wurde je nach gewünschter Klangbalance auf eine 5687, 7044 oder 6463 umgerüstet.

Ende 2007 wurde eine weitere Überarbeitung notwendig, da unser Vorrat an Noble-Lautstärke- und Balance-Reglern, deren Produktion Noble 1997 eingestellt hatte, endgültig aufgebraucht war (ja, wir hatten genügend Material für zehn Jahre auf Lager – genauso verfahren wir mit den meisten wichtigen Black Gate™-Werten und den 2-Watt-Audio Note™-Tantern!). Es ist ein zentraler Bestandteil unseres langfristigen Engagements, Produkte so lange wie möglich unverändert zu halten. Daher hatten wir Zeit, uns vorzubereiten, und eine weitere Überarbeitung der M3–M8 wurde eingeleitet. Dabei wurden die Bandschleife und der Balance-Regler entfernt und durch zwei handgefertigte Audio Note™-Abschwächer mit 0,5-Watt-Audio Note™-Tantern ersetzt. Dies führte zu einer weiteren deutlichen Klangverbesserung. Die neue M3–M8 verfügt nun über drei statt vier Regler.

Siehe Übersichtstabelle unten.

Ein kurzer allgemeiner Kommentar zu unserem Konzept für ein optimales Klangerlebnis

Alle Audio Note™-Produkte sind in einem System in verschiedene Stufen eingeteilt, das Kunden und Händlern hilft, ein klanglich passendes Audio Note-System zusammenzustellen. Wir legen größten Wert darauf, dass jedes Produkt, unabhängig von seiner Position, den Systemklang komplementär und synergistisch beeinflusst und in dieser Hinsicht ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet. So entwickeln und fertigen wir unsere Produkte. Unser Geschäftsmodell basiert auf einem sehr breiten Produktsortiment – ​​von der Basis bis zur Endstufe. Alle Produkte verfolgen dasselbe Ziel und sind darauf ausgelegt, Dynamik, Klangfarbe und Aufnahmequalität immer besser kontrastieren zu können. Weitere Informationen zu unseren Bewertungskriterien und unserem System finden Sie unter „Sind Sie auf dem Weg in die Audio-Hölle?“. Die drei A – Genauigkeit, Authentizität und Autorität in Bezug auf die Originalaufnahme – bestimmen unser gesamtes Handeln. Wir lehnen die oft missverstandene Vorstellung ab, was „da sein sollte“, die bestenfalls Wunschdenken ist und Sie schlimmstenfalls daran hindert, das Beste zu hören, was die Künstler und ihre Kunst zu bieten haben.

Um die in jeder Stufe möglichen Verbesserungen zu erzielen, entwickeln wir zunächst eine möglichst störungsfreie Schaltung. Das Verhalten zwischen den Stufen wird mit größter Sorgfalt berechnet. Dies ist eine absolute Voraussetzung dafür, dass die Bauteilqualität einen deutlich hörbaren Unterschied bewirken kann. Anschließend wenden wir das Standardverfahren von Audio Note™ an, die Bauteilqualität Stufe für Stufe zu verbessern, um den Klang weiter zu optimieren und zu verfeinern. Den ersten Schritt in diese Richtung stellt der M5 dar, gefolgt vom M6 und schließlich dem Vorverstärker M8. Diese bilden die sogenannte M3-Vorverstärkerfamilie, die innerhalb der gesamten Produktpalette die gleiche Schaltungstopologie aufweist.

Über der M3-M8-Familie finden Sie mit dem M9 Phono und dem M10 Line zwei weitere Vorverstärker höchster Qualität. Die Phono-Version befindet sich noch in der Entwicklung. Bei diesen Vorverstärkern heben wir Netzteil, Röhrenauswahl, Materialien, Schaltungen und Bauteilqualität auf ein neues Niveau – und das zu einem entsprechenden Preis. Jeder, der sie gehört hat, kann dies bestätigen!

Spezifikation vor 2003

Das Obige zeigt, wie unsere Philosophie, die bestmögliche Schaltung und Stromversorgung zu entwickeln, eine hervorragende Grundlage für substanzielle und in vielen Fällen geradezu verblüffende Verbesserungen der Klangqualität bietet, indem wir die Qualität der Komponenten und Materialien kontinuierlich steigern.

Überlegen Sie einmal, wie viele andere Audiohersteller die Bedeutung von Komponenten- und Materialqualität in diesem Maße verstehen. Dieser Vergleich ist leicht anzustellen und zeigt sofort, wie ernst es ein Audiohersteller nimmt. Prüfen Sie einfach, ob deren Spezifikationen eine ähnliche Auswahl an hochspezialisierten Audiobauteilen und -materialien enthalten, und fragen Sie sich dann: „Warum finden sich in den Produkten der meisten unserer Mitbewerber keine rauscharmen Präzisions-Dickschicht-Tantalwiderstände, Black Gate™-, Silmic- oder Cerafine-Kondensatoren, intern entwickelte und handgefertigte Kupfer- oder Silberfolien-Signalkondensatoren, 99,99 % kaltgezogener Silberdraht oder speziell wärmebehandelte Dünnschicht-HiB- und Nickel-C-Kern-Transformatoren?“

Ich traue den meisten von Ihnen zu, diese Frage zu beantworten. Also, bitte auf einer Postkarte! Die besten Antworten werden mit einem Meter Silberverbindungskabel belohnt – vorausgesetzt, ich darf es für meine eigenen, etwas finsteren Zwecke verwenden!

Bitte bedenken Sie, dass unser umfangreiches und tiefgründiges Sortiment an exotischen Bauteilen und Röhren eine Investition darstellt, die nicht nur Geld erfordert, sondern auch den Glauben an die absolute Klangqualität, gepaart mit fundiertem und hochentwickeltem technologischen Know-how und einem ausgeprägten ästhetischen Empfinden. Vor allem aber braucht es Mut und ein unbedingtes Streben nach Exzellenz, wobei kommerzielle Erwägungen – so wichtig sie auch sein mögen – nicht der alleinige Maßstab für Erfolg sind. Sie stehen in der Welt von Audio Note tatsächlich an zweiter Stelle, und genau dort gehören sie hin, wenn wir unser Ziel erreichen wollen, besseren Klang und größere Schönheit in der Wiedergabe unserer Lieblingsmusik zu erzielen und diesen Traum nicht nur zu verwirklichen.

Ein kurzer allgemeiner Kommentar zum Zustand der High-End-Audiobranche und dem schleichenden Abstieg in die Klangwelt

Kostendruck herrscht überall, und wie in den meisten anderen Bereichen der Konsumgüterindustrie wird auch in der spezialisierten Audiobranche unaufhörlich nach immer günstigeren Produkten gestrebt, um durch immer niedrigere Produktionskosten höhere Gewinne zu erzielen. Dies hat zu einer technologischen Entwicklung geführt, in der Messtechniken „neu gestaltet“, verzerrt und Zahlen falsch dargestellt wurden, um den notwendigen „Beweis“ zu erbringen, dass die Kostensenkung nicht mit einem entsprechenden „Qualitätsverlust“ einherging. „Wir können dasselbe billiger herstellen“ ist der unausgesprochene Slogan, der zu Produkten geführt hat, die oberflächlich betrachtet die gleichen Standards wie ihre Vorgänger erfüllen, in Wirklichkeit aber deutlich und nachweislich schlechter sind. Dies wird in den Augen der meisten Unternehmen zynischerweise als Fortschritt angesehen, aber Fortschritt wohin?

Hinzu kommt, dass ein für Marketing und Werbung ausgegebener Euro sich als deutlich effektiver beim Produktverkauf erwiesen hat als ein Euro, der in bessere Bauteile oder ein besseres Design investiert wurde. „Scheint“ ist hier wirklich das falsche Wort; es ist viel wirkungsvoller, Sie zum Kauf bestimmter Produkte zu bewegen.

Bedenken Sie dabei, dass Geld nur einmal ausgegeben werden kann.

Wenn das Geld also in Werbung und Spielereien investiert wird, anstatt in hochwertige Bauteile, Forschung und Entwicklung oder qualifizierte Arbeitskräfte, ist es bereits weg, sobald die Verpackung geöffnet ist. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal eine Hochglanzbroschüre in die Hand nehmen, auf eine Designeranzeige reagieren oder ein beeindruckendes Finish oder Design bewundern. Letztendlich verliert ein Produkt mit der Zeit an Wert, wenn seine Funktion und Leistung durch Investitionen in Finish, aufwendige Werbung oder Marketing nicht verbessert werden. Denn die Zeit ist ein strenger und unerbittlicher Richter über Qualität und Leistung. Zeit belohnt Leistung mehr als Mode, die nach dem ersten bewundernden Blick schnell an Wert verliert. Deshalb erzielen die besten alten Audioprodukte auch heute noch Höchstpreise.

Audio Note™ hat sich zum Ziel gesetzt, die großen Klassiker von morgen schon heute zu fertigen – eine Tatsache, die sich langsam aber sicher durchsetzt.

Glanz verblasst, Leistung erstrahlt – alles mit der Zeit, und zwar schneller, als man denkt. Versuchen Sie nur einmal, das im letzten Jahr so ​​begehrte digitale Produkt für die Hälfte oder mehr des Kaufpreises zu verkaufen. Eine Fehlentscheidung, die sich natürlich erst beim Verkauf offenbart. Aber vielleicht sollte man daraus lernen?

In den letzten 30 Jahren hat sich dieser Prozess so oft wiederholt, dass es echten Einfallsreichtum, Mühe, Entschlossenheit und umfassende historische Kenntnisse erfordert, ihn umzukehren. Genau das sind die meisten Menschen in unserer auf Bequemlichkeit ausgerichteten Gesellschaft nicht bereit, Zeit dafür zu investieren. Daher ist es an jemandem wie meinem Team und mir, der sich mit ebenso großem Engagement und unermüdlichem Einsatz der Schönheit wirklich gut gespielter und reproduzierter Musik verschrieben hat, diesem Ziel mit kompromissloser Hingabe und Energie nachzugehen!

Peter Qvortrup

Mai 2009